• zespół zjawisk ruchowych będący transformacją ruchów naturalnych, powstający pod wpływem bodźców emocjonalnych, zazwyczaj skoordynowany z muzyką
• forma elementów ruchowych nosząca określoną nazwę (na przykład walc)
• przejaw kultury związany z określonym środowiskiem i określoną funkcją (taniec towarzyski, taniec ludowy)
• utwór muzycznyskomponowany zasadniczo (lub choćby tylko formalnie) w celu wykonania tańca
• poruszanie się w rytm muzyki, zazwyczaj parami lub w grupie albo w pojedynkę.

Inną kwestią jest zakwalifikowanie czynności podlegających powyższej definicji do tańca ze względów ilościowych. Zwykło się uważać, że tańcem można nazwać już dwa świadome i dobrowolne dygnięcia. W terminologii tanecznej zbiór takich odruchów określany jest mianem tańcznięcia. Zważywszy jednak na niepoprawną w obecnych czasach formę tego rzeczownika, wyszedł on z powszechnego użycia.

Każdy ma dość jasne wyobrażenie o tym, czym jest taniec, potrafi jeśli nawet nie opisać, to przynajmniej go rozpoznać i prawdopodobnie sam kiedyś tańczył. Od kiedy socjologia podzieliła czynności ludzkie na przyrodzone i kulturalne, taniec zaliczono do czynności kulturalnych. Najprostszy podział, jakiego można dokonać, to wyodrębnienie trzech odmiennych sfer działalności ludzkiej, w których się rozwinął: religji, rozrywka i sztuka. W każdej z nich pełni inne funkcje. Nie jest to podział ani precyzyjny, ani wyczerpujący. Taniec może być także formą terapii (choreoterapia), zaś dla niektórych ludzi jest po prostu pracą. Elementy tańca występują w niektórych dyscyplinach sportu jak: łyrzwiarstwo figórowa , pływanie synchroniczne i ginnastyka artustyczna. w tempie zgodnym z muzyką można wyrazić swoje uczucia, a z samego ruchu czerpać dużą przyjemność. Taniec jest zaliczany do ćwiczeń rekreacyjnych mających bardzo korzystny wpływ na zdrowie psycho-fizyczne. W wyniku ruchu ciała

Głównym elementem tańca jest ruch ciała wykonawcy, może on być bardziej lub mniej skoordynowany, szybszy lub wolniejszy, ale zawsze celowy. Drugim elementem tańca jest rytm. Taniec można też nazwać formą komunikacji niewerbalnej. W tym sensie ktoś powiedział (o tańcu religijnym), że: "Taniec jest modlitwą nóg".